BUENOS AIRES: Masa depan Lionel Messi bersama skuad kebangsaan Argentina terus menjadi tanda tanya selepas rakan sepasukannya, Leandro Paredes memberi bayangan kapten berusia 39 tahun itu mungkin sudah membuat keputusan mengenai karier antarabangsanya.
Paredes mengakui Messi mungkin sudah menentukan langkah seterusnya, walaupun rakan sepasukan masih berharap pemenang lapan kali anugerah Ballon d'Or itu terus menyarung jersi La Albiceleste.
"Saya rasa dia sudah membuat keputusan. Saya harap perkara itu tidak berlaku dan saya harap dia terus bermain, tetapi keputusan itu miliknya.
"Apa sahaja yang membuatkan dia gembira, kami juga akan gembira," kata Paredes dalam temu bual yang dikongsikan Sport Daily di platform X.
Kenyataan Paredes itu mencetuskan spekulasi bahawa final Piala Dunia 2026 mungkin menjadi penampilan terakhir Messi bersama Argentina selepas sekali lagi mencipta kempen mengagumkan di pentas tertinggi dunia.
Bagaimanapun, Messi masih belum mengumumkan sebarang rancangan untuk bersara daripada pentas antarabangsa.
Selepas membantu Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar, selain memenangi beberapa kejuaraan Copa America dan hampir semua anugerah individu utama, Messi dilihat sudah melengkapkan hampir segala pencapaian yang boleh dikejar di peringkat antarabangsa.
Pada Piala Dunia 2026, Messi sekali lagi membuktikan statusnya sebagai antara pemain terhebat dunia apabila berada dalam kelompok penjaring terbanyak selain mencipta peluang jaringan buat rakan sepasukan, sekali gus membantu Argentina mara ke final.
Jika Messi memilih untuk bersara atau meneruskan karier antarabangsa, Argentina tetap berdepan cabaran besar untuk melalui era peralihan selepas zaman gemilang bersama kapten ikonik itu.
Jurulatih Lionel Scaloni sudah mula memperkenalkan generasi baharu seperti Julian Alvarez, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister dan Alejandro Garnacho sebagai tonggak masa depan.
Namun, menggantikan pengaruh Messi di dalam dan luar padang bukan tugas mudah.
Paredes yang melalui sebahagian besar karier antarabangsa Messi memahami betapa besar peranan kapten itu dalam bilik persalinan Argentina.
Sejak membuat penampilan sulung bersama skuad senior pada 2005, Messi telah memecahkan hampir semua rekod utama bola sepak Argentina apabila menjadi penjaring terbanyak dan pemegang rekod penampilan negara itu.
Dia turut mengetuai Argentina menjulang Copa America 2021 dan 2024, Finalissima 2022 serta Piala Dunia 2022 di Qatar.
